축농증 단계 (부비동염, 증상 기간, 비내시경)

감기가 끝난 것 같은데 코막힘이 2주째 사라지지 않는다면, 

그냥 넘기면 안 됩니다. 저도 같은 상황에서 방치했다가

 결국 급성 부비동염(축농증) 진단을 받았습니다. 

콧물 색만 보고 "심하지 않겠지"라고 판단했던 게 실수였습니다. 

축농증은 증상의 강도가 아니라 지속 기간으로 단계가 나뉩니다.

 

1. 감기인 줄 알았던 코 증상, 부비동염이 되는 과정

사진출처 인터넷

 

부비동염(Sinusitis)이란 코 주변에 위치한 빈 공간인 부비동에 

염증이 생겨 점액 배출이 막히고 고이는 상태를 말합니다. 

쉽게 말해 코 속 공기주머니에 분비물이 쌓이면서 감염이 이어지는 상황입니다.

저도 처음에는 단순 감기라고 생각했습니다. 

열도 거의 없었고, 기침도 줄어들었으니 다 나은 줄 알았죠. 

그런데 아침마다 목 뒤로 콧물이 흘러내리는 후비루 증상이 계속됐고,

 하루 종일 코를 풀어도 전혀 개운하지 않았습니다

. 후비루란 콧물이 코 앞이 아닌 목 뒤로 넘어가는 현상으로,

 만성적인 가래나 목 이물감으로 이어지는 경우가 많습니다.

일반적으로 감기는 7~10일이면 호전된다고 알려져 있습니다. 

그런데 10일이 지나도 나아지지 않거나, 

한번 좋아지는 듯하다가 다시 나빠지는 패턴이 반복된다면 

부비동염을 의심해볼 필요가 있습니다.

 미국 이비인후과학회(AAO-HNS) 가이드라인에서도 10일 이상 지속되는 

코 증상을 급성 세균성 부비동염의 주요 진단 

기준 중 하나로 제시하고 있습니다 [출처 : 미국 이비인후과학회] (https://www.entnet.org)

 

2. 증상 기간이 핵심, 콧물 색은 단계를 말해주지 않는다

 

많은 분들이 "녹색 콧물이 나오면 심한 거 아니냐"라고 생각하는데, 

저도 처음에는 그렇게 믿었습니다. 그런데 실제로 진료를 받아보니 

의사가 가장 먼저 물어본 건 콧물 색이 아니라 "언제부터 이 증상이 시작됐냐"는 것이었습니다.

의학적으로 축농증은 증상이 지속된 기간을 기준으로 네 단계로 분류됩니다.

- 급성 부비동염 : 발병 후 4주 이내
- 아급성 부비동염 : 4주 이상 12주 미만 지속
- 만성 부비동염 : 12주 이상 증상이 이어지는 경우
- 재발성 부비동염 : 연간 4회 이상 급성 부비동염이 반복되는 경우

콧물 색은 염증세포와 분비물이 혼합된 결과물일 뿐, 

단계를 나타내는 지표가 아닙니다. 

맑은 콧물이 초기, 노란 콧물이 중기, 

녹색 콧물이 말기라는 도식은 의학적 근거가 없습니다. 

심지어 단순 감기 후반기에도 노랗거나 녹색 콧물이 나타날 수 있습니다.

반대로 만성 부비동염은 염증 범위가 넓어도 통증이 거의 없는 경우가 많습니다.

 비중격만곡증이나 비용종(코 안에 생기는 물혹)이 동반된 경우에는 

더더욱 통증 없이 진행되기도 합니다. 

비용종이란 부비동 점막이 만성 염증으로 인해 부풀어 오른 혹으로, 

코막힘과 후각 저하를 악화시킵니다. 통증이 없다고

 해서 상태가 가볍다고 볼 수 없는 이유입니다.

 

3. 비내시경 검사가 필요한 시점, 직접 받아보니

결국 저는 2주가 지나도 나아지지 않자 이비인후과를 찾아갔습니다.

 의사는 먼저 증상 발생 시점과 반복 여부를 확인한 뒤, 

비내시경 검사를 진행했습니다. 

비내시경이란 가는 내시경 장비를 코 안에 삽입해 점막 상태, 농성 분비물 위치,

 비용종 여부를 직접 확인하는 검사입니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다.

 검사 자체가 그렇게 불편하지 않았고, 그 자리에서 바로 결과를 알 수 있었으니까요.

검사 결과 급성 부비동염 진단을 받았고, CT 촬영까지는 필요 없는 상태였습니다.

 CT 검사는 만성화가 의심되거나 수술 여부를 고려할 때, 

혹은 합병증이 의심될 때 주로 시행됩니다. 

대한이비인후과학회에서도 단순 급성 부비동염에 대해서는

 CT보다 비내시경 검사를 우선적으로 권장하고 있습니다

[출처 : 대한이비인후과학회](https://www.korl.or.kr)

진료를 받기 전에 직접 판단해보려고 했던 제 경험상, 

이건 좀 다릅니다. 증상이 겹치는 질환이 너무 많기 때문입니다. 

알레르기 비염도 코막힘과 콧물을 유발하고, 

비중격만곡증이 동반된 경우 코막힘이 구조적 문제에서 오기도 합니다

. 알레르기 비염과 부비동염이 동시에 존재하는 

경우도 적지 않아서, 증상만으로 스스로 판단하는 데는

 분명한 한계가 있습니다.

이비인후과 방문이 필요한 상황을 정리하면 다음과 같습니다.

- 코 증상이 10일 이상 지속될 때
- 호전되다가 다시 악화되는 패턴이 반복될 때
- 얼굴 압박감이나 이마·볼 부위 통증이 동반될 때
- 후비루로 인한 기침이 계속될 때
- 후각이 감소하거나 입 냄새가 생겼을 때

 

4. 마무리

감기가 끝난 것 같아도 코 상태가 계속 이상하다면, 

저처럼 2주를 기다리지 않아도 됩니다. 

제 경험상 빨리 진단을 받을수록 치료 기간도 짧아졌습니다. 

약물치료와 생리식염수를 이용한 코 세척을 병행하면서 증상이 빠르게 개선됐고, 

이후로는 감기 후 코 증상이 일주일 넘게 이어지면 바로 진료를 

받는 습관이 생겼습니다. 축농증은 진행 단계보다,

 얼마나 빨리 정확하게 파악하느냐가 더 중요합니다.

이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 

전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 

증상이 있을 경우 반드시 이비인후과 전문의의 

진료를 받으시기 바랍니다.